進歩の証明
〜アジアカップ決勝 vs サウジアラビア戦（１）〜
2000年10月30日
優勝メダルの授賞式。
メダルを受け取る選手の列が終わると、最後に監督がメダルをもらった。と思いきや、その後に続々と見慣れない顔がメダルをもらっていく。なんとチームのスタッフ達だ。通訳の人までもがメダルをもらっていた。
すごくいい光景だった。確かに主役は選手達だが、優勝できたのは選手だけの力じゃない。試合に出れなかった選手も、コーチも栄養士も通訳もスタッフみんなが頑張った結果に対して賞を与えるという発想がとても好感を持てる。
AFCもなかなかやるなぁ。
さて、本題。
やっと終わった。
優勝したよろこびは、もちろんある。が、優勝しなければならない大会がこんなにも長いとは。しかも、準決勝、決勝と厳しい試合。
ただのファンであるこの私ですらこうだから、戦った選手やスタッフにとっては本当に長い大会だったことだろうと思う。
試合は、前半は引いて守りカウンターを繰り出すサウジと攻める日本の戦い。
サウジのカウンターは鋭く、いきなり望月がPKを与えてしまう。しかし、これをイドリスがゴール左にはずしてから日本はペースをつかんだ。
サウジのカウンターにも落ち着いて対処し、ピンチらしいピンチを作らせない。一方で攻撃の方は多彩なボール回しから再三のチャンスを作り出し、とうとう中村のFKから望月が押し込んで１点先制。
このままでは終わらないだろうとは思っていたが、案の定後半に入るとサウジが攻勢をかけてくる。途中から３トップにし、前線に３人、４人と人数をかけ日本ゴールに向けてシュートを放つ。
しかしこの日の川口は切れていた。異常な程の集中力で、３度の入っていてもおかしくないシュートをセーブ。こういうときの川口はものすごい。
サウジの攻勢は後半開始から30分ぐらいまで続いたが、それを過ぎると徐々に日本もボールを回せるようになる。
そして、5分という異常に長いロスタイムも冷静に乗り切りとうとうアジアカップ優勝を決めた。
大会全体をとおしてはもちろんだが、この試合だけを見ても日本の進歩の度合いが良くわかる。
試合は非常に難しい試合だった。5万以上の観衆のほとんどがサウジを応援している完全なアウェー状態。しかも６連戦という過密スケジュールに日本を研究してきているサウジ。
アウェーは厳しいといわれているのは知っていたが、本当にホームが有利になるかどうかなんて疑わしいと思っていた。
しかし、この試合を見てアウェーの厳しさを痛感した。日本がボールを持つと常にブーイング。レフェリーもわざとではないと思うが、観衆の雰囲気に飲まれたようなジャッジを見せることもしばしばあった。
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そして、きわめつけにロスタイム５分。アウェーではそんなところでも不利に働くものらしい。
こんな不利な状況が重なった上に、相手は前回のアジアチャンピオンサウジアラビア。しかも調子を戻しつつある相手。
力関係が５分ではまず、勝てる状況ではなかった。
後半サウジは前線に人数をかけて攻めてきた。確かに試合を生で見ていたときには攻められっぱなしの日本にどきどきはらはらしたものだ。しかし冷静に試合を見返してみると、決定的なチャンスはほとんど与えていない。
川口が３度のファインセーブをしたが、それもペナルティの外からのシュート。
唯一、左サイドからのクロスをフリーでヘディングされたシーンだけが完全な決定機だった。
ずっと攻められっぱなしだった感じもするが、実際に攻撃を受けていたのはせいぜい後半の３０分まで。その後はサウジのペースが落ちて、日本のパス回しとボールキープが復活していた。
また、３バックと両サイド、ボランチがしっかりと対処して守れており、完全に崩されて持ち込まれるシーンはほとんど無かったといって良い。
異常に長いとも思われる５分のロスタイムも、ボールをキープしつつ時間をつぶし、冷静に対処できていた。
日本とサウジに力の差があったから、こういう結果になったのだと思う。再度サウジとやれば必ず勝つだろう、しかももう少し余裕を持って勝てるはずだ。
この大会の活躍のおかげか、来年は世界のいろいろな強国と試合が出来そうな雰囲気である。
どんどん外にでて試合を積み重ね、さらに上の領域へと進んで欲しい。
さて、次回は、なぜサウジ戦で押し込まれたのかを考えてみる。
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