エレニオ・エレラ

一口に『カウンター』と言っても、
一瞬のチャンスに全てを賭けるパターンと、
効率的な力の配分で相手の息を止めるパターンの二種類に分類出来る。
弱者が度々使用する前者はともかく、
強者が使用する後者は時に芸術的な美しささえ感じられるのだが、
今回紹介するのはそんな『強者』のカウンター使いの中でも
実績と非難の大きさでは他を圧倒する人物である。

彼はアルゼンチン・ブエノスアイレスで生まれ、
幼い頃に両親の移住に伴ってモロッコ・カサブランカへと移る。
そして恐らくは彼の地でフットボールに出会ったのだろう。
その後フランスへと渡った後に
（当時、モロッコはフランス領だったので移住自体は簡単だった）
フットボールのプロとしてのキャリアをスタートさせる。

まず最初はプレイヤーとしてフランスの幾つかのクラブを経験するが、
その活躍振りは『平凡』と言える程度のものだったらしく、
今日に残る文献でも『プレイヤー』としての彼を賞賛するものはない。
そんな彼が『コーチ』としてのキャリアをスタートさせたのは
妻と４人の子供を捨てて渡ったピレネー山脈以南の情熱の国だった。

彼はまず４９年にアトレティコ・マドリーを
リーグ制覇に導きその力量を示した後に、
幾つかの中堅クラブを経て名門バルセロナの監督に就任する。
だがこの時期のバルサの監督は非常に不幸なポジションだった。
なぜならこの時期の『仇敵』レアルマドリーは
ディ・ステファノ、コパ、そしてプスカシュ等を擁して
チャンピオンズカップ４連覇を成し遂げていたのだった。
彼もチャンピオンズカップ準決勝で１度はその壁に屈してしまい、
『白い巨人』が５連覇の栄光に酔う様を眺めつつ、更迭の屈辱を受ける。

そんな彼の次の職場はイタリア・ミラノを二分する
名門インターミラノ、通称インテルだった。
当時のインテルはスペルガの悲劇と称される飛行機事故で
主力の大半を失ったショックから未だに立ち直れず、
イタリア自体もＷ杯連覇を果した３０年代の栄光は過去の物となり、
５７年のＷ杯地区予選では敗退の憂き目すら経験していた。
そんな『どん底』の状態から彼は華麗な復讐劇を実行する。

その頭文字から『Ｈ・Ｈ』と呼ばれたエレニオ・エレラは
現在では『カウンター』の代名詞的な存在となっている。
しかしカウンター自体は３０年代に
イタリアナショナルチームの監督だった
ビットリオ・ポッツォによって既に編み出されている。
彼のイメージがそこまで固定されたのは６０年代前半に見せた
インテルの強さに由来する。

この時期のヨーロッパは第２次世界大戦の影響で、
選手の育成が進まずに全体の技術レベルが下がっていた。
そこで彼は凡庸なプレイヤー達には『南京錠』の製作を教え、
天分に恵まれた名手達には少数精鋭を旨とした
カウンターアタックを教え込んだ。
結果はすぐに現れ、６３年にセリエＡを制すると、
６４年には嘗ての『天敵』をチャンピオンズカップ決勝で破って
『復讐』を成し遂げとげると、
（レアルを支えた名手達もこの頃は衰えを見せ始めていたが）
勢いに乗ってインターコンチネンタルカップ（現在のトヨタカップ）でも
アルゼンチン・インディペンディエンテを破り、クラブ世界一の名誉に輝く。
翌年も南京錠とカウンターアタックは猛威を振い、
アフリカ産の名手、エウゼビオ・コルナを擁した
ポルトガル・ベンフィカと復讐に燃えるインディペンディエンテを破り、
両タイトルの２連覇を成し遂げる。

ここまでなら彼の名声は光だけに包まれていただろう。
だが、彼が苦悩を重ねた力作は『リアリズム』の要素はあっても
人々を引き付ける『ファンタジー』の要素に欠けていた。
次第と人々の目に『結果優先』と見られ始めた
彼のフットボールは支持を失い始め、
その傾向は７２年、国際舞台に華々しくデビューした
『フライング・ダッチマン』によって決定的なものとなる。

プレッシングフットボールが世界の共通語になった今日では
彼のイメージは決して良いとは言えない。
しかし私は彼の死後に公開された「エレラ・ノート」に
びっしりと書き込まれた練習・戦術のメモや、
次の台詞を聞く度に彼の苦悩を感じ取れる気がする。
「守るだけなら誰だって出来る」