科挙

一昔前、学歴に対するブランドが光り輝いていた
日本では受験熱の異常なまでの昂ぶりを招き、
『戦争』と形容される光景がテレビや雑誌の格好の素材となっていた。
尤も現在では長引く不況（最早、嘗てのバブルは望めない）によって
最終ゴールである大企業の永続性が揺らぎ始め、
同時に少子化によって相対的に倍率が低くなった昨今では
一時程の熱が収まりつつある様である。
（それでも私も経験した『浪人』は出現するが）
では歴史を眺めた時にあの時以上に『受験熱』に人々が燃えた時期、
叉は立身出世を夢見させる様な受験システムは存在したのだろうか？

官吏の権威が隣の島国以上に高く、
且つ知識人が官を通じて民を教導すべしと言う気風が満ちていた
中国では古代の秦や前漢の頃より官吏登用システムの拡充が図られていた。
尤も地域に根付く農村共同体が機能していた頃は
ごく原始的な目利きによる『推薦』システムが機能していたのだが、
貨幣経済の発達にな伴う貧富の拡大によって
『豪族』が誕生すると彼等の権威維持の手段としか機能しなくなる。
そんな弊害を打破しようと宦官の家柄である
曹氏が支配する魏が創始した九品中正制度も
結局の所は『名門』の代弁者である司馬氏によって骨抜きとされてしまう。

その後、八王の乱を経て南北朝の時代に突入すると
亡命豪族達が貴族化して独特の文化が栄えた南とは対照的に
異民族の侵入による戦乱で『古き良き』秩序が崩壊した
北では人事システムの再編が要求された。
当初は征服者である騎馬民族が
自分達の社会システムをそのまま取り入れていたものの、
荒廃した中原の諸産業の生産力を回復する為には
（この時代は農業がメインなのだが）
やはり地域に根付く漢人の協力は必要不可欠である事が判明する。
そこで最終的に北を制した隋はある独特の官吏登用システムを考案する。
誕生以降、一千年以上に渡って中華の地を支配した
苛烈な受験システム『科挙』の誕生である。

士庶を問わず能力によって官吏登用の道を開く。
これが『科挙』の基本路線であるが真の目的は別にある。
数世紀に渡った戦乱を沈めて中華を統一した隋（唐）は
模様眺めに徹している名士階級を国家の体制を取り込む事が必要であった。
であるからしてその受験科目は実務能力より
有産階級的な教養である作詩・作文が重視されていた。
そうなると当然、普段からその様な文化に慣れ親しんでいる
貴族やまたは富裕な地主階級には有利であり、
この時代の科挙合格者の殆ど全ては『ええとこのぼんぼん』であった。

そんな政治的な理由が主であった科挙が純粋に官吏登用システムとして
機能するのは次の統一王朝である宋の時代からである。
中華史上、稀に見る世界的帝国だった
唐は武人が軍閥化した『節度使』の専横と
後漢以上の害毒を撒き散らした宦官によって滅亡へと追い込まれた為、
彼等を制御する文官の強化が最優先課題であった。
幸いな事に晩唐の頃より発達した商工業者が生み出す
経済的利益によって彼等を雇う財源に不安はない。
まずは受験資格を獲得する州試、
国公立の二次試験に当たり最大の山場である省試、
そして皇帝自身が試験官を務める最終試験の殿試。
（この試験に不合格者は出なかったらしいが）
当初は実務的に雰囲気が漂っていたらしい三段階の受験システムも
やがては辛気臭い朱子学の導入によって次第と空虚なものへと変貌していく。

さらに時代は下って明・清の時代になると
（色目人が政権を運営していた元では科挙を採用するメリットがなかった）
さらに科挙はその威力を発揮する。
煩雑な諸々の学問と最終点に達するまでの膨大な年月と金銭。
受験生は一族挙げての応援と期待を
一身に背負っている『期待の星』であった。
だからこそ失敗した時の落胆は激しく、
乱世にあっては落第生は叛乱予備軍へと変貌する。
明末に各地で勃発した農民叛乱、叉は１９世紀半ばの太平天国の乱。
何れも科挙の落第生がその幕下に存在していた。