日本海海戦

人間が繰り広げる争いに『完璧』と言う文字が浮かび上がる事は稀である。
特に人間世界の知識が満遍なく行き渡った近代ではその傾向が強い。
今回、紹介するのはそんな『稀な』ケースである。

明治３８年５月、常備兵力１０：１の非常識な戦いは大詰めを迎えていた。
その前年から始まった中国東北部の戦いは極東の新興国が
小回りの効かした動きで主導権こそ把握していたが、
その脆弱な国力は既にレッドゾーンに達しつつあった。
一方、１９世紀後半から東欧における騒動の主役となっていた
老大国は色んな意味ででかくなった図体を御しきれてはいなかったものの、
底力を発揮すべくバルチックの海から艦隊を回すと言う
壮大過ぎる構想を実現に移しつつあった。

老大国の狙いは敵対国が細々とした国力を輸送している制海権奪取。
敵対国の表現では日本海と呼ばれる海域である。
その情報を知った時、新興国側は大いなる危機を感じると同時に
当初からの目的である『判定勝ち』の機会が巡ってきた事を感知していた。
尤もその目的達成の手段が困難極まりなかったのも事実である。
敵艦隊の完全なる撃滅。
コンピューターゲームでもなかなかに難しい課題である。

この時、現場の指揮官に任命されたのは
舞鶴辺りの艦隊を率いていた無口な提督。
人格者と言うか、包容力のあった人物かも知れないが
閑職についている事実は能力面では信頼されていない事を物語っている。
そんな彼が任命された理由は只一つ、
当時の下馬評では本命だった人物に海軍大臣が語った一言に集約される。
『東郷は運の強い男だ』

勿論、司令長官一人で成し得る仕事など知れている。
増して日本の組織は伝統的に最上位者はどっしり構えているだけで、
実務は中堅の切れ者が仕切るのものである。
この時も伝統に従った人選が行われた。
男の名は秋山真之、
頭脳明晰振りと所構わず炒り豆を口にする
変人振りで有名な少壮の参謀である。

「本日天気晴朗ナレドモ浪高シ」と言う
美文調の電文から始まる日本海海戦は、
同時にネルソンがトラファルガーで見せたネルソンタッチ以来の
大胆な敵前回頭と『Ｔ字戦法』と称される舷側の砲門（火力）を
最大限に活かした戦法が披露された海戦としても知られる。
当時、大英帝国の支配下にあった七つの海に措いて
（日本と英国の間柄は良好の部類だったのだが）
これだけ練度の高い戦法が披露されたと言うだけでも驚きだが、
同時に理想的な戦果を伴うのも珍しい。

日本海海戦当時の戦闘記録を見ると、
五月二十七日の午前五時前にロシア艦隊を発見してから
実際に放火を交えるのには約九時間の間隔が開いている。
それまでの時間は互いに相手の正確な位置を確認し、
主観的に有利な位置を占めるべく、
双方とも持てる航海技量をフルに稼動していた・・・・
と言いたい所だが、バルチック艦隊の方はその限りではなかった。

理由は彼等が北海で犯した失態に在った。
前年の十月、北海で日本の魚雷艇と思われる艦艇を砲撃したのだが
実はその艦艇は英国の漁船だった。
当然、ユニオンジャックは激怒してロシアに対する協力を一切拒否。
お陰で喜望峰を回る大航海の最中
（地中海からスエズ運河の最短コースは諸々の事情で無理だった）
補給も休養も充分に取れないままに
勝手も判らぬ海での激戦を強いられていた。

午後二時（軍隊用語的には十四時）から始まった
砲撃戦は優位な位置を占めた側が一方的に主導権を握る
トラファルガー同様の展開となった。
記録的には翌日まで戦闘が続いているが、
それは降伏受理の為であって大勢は当日の午後七時まで決していた。
この海戦で制海権奪取の望みを断たれたロシアは
きな臭い過ぎる国内事情もあって、
『黄色い猿』と馬鹿にしていた連中との講和を余儀なくされた。

尤もこの『判定勝ち』がその後の当事者達の人生なり
未来を幸福にしたかと言えば首肯できかねるのだが。