「今日は完敗だったぜえよぉ」
酒豪の多い当地の猛者達でさえ、
後ずさりする豪快な飲みっぷりを見せつけた
金村の元上司は悪癖である絡み上戸を発動する。
「全く、昔のお前は俺に隠れてプロ野球観戦する様な穀潰し野郎で
こりゃ辞めさせにゃならんと思ーとったのによぉ」
実際、出過ぎた振る舞いを見せたら席が無かったんですがね。
「俺達の思い出が詰まっているフリューゲルスをよぉ、
チームカラーを白から黒に染めて出直すなんてなぁ、
ちぃーと先達への思いやりが足りないんじゃねぇーかぁこらぁ」
それはファンやサポーターの投票で決まったんだって。
「おまけにたったの一年で二部で優勝して一部に返り咲くなんてよぉ、
その力量はあの頃に見せて貰いたかったぜぇ、ひっくぅ、
うぃー、今日も世話になった会社の顔を潰す様な勝ち方をしやがってよぉ、
全く明後日の会議が怖いとくらぁ、へっへっへっー」
うーん、よっぽどストレス溜まっているんだなぁ。
「金村ぁ、羽生と木田を俺っち所に譲ってくれや。
あいつ等ならあのシブチン共も金は出すだろうからよぉ」
「無理っす。あいつ等は今後、うちの軸として売り出す方針っすから」
「はん、所詮はローカルスターじゃねぇかよぉ。
うちゃ都会だぜ。ＯＢ達がマスコミ仕切ってんぜぇ、
あっという間にスターだよ。代表入りだぜぇ」
この発言をテープに撮ってマスコミに売り込んだら良い銭になるだろうな。
勿論、そんな鬼畜な真似は実行しないが。
「渡部さん」
さてここらで切っとかいと徹夜になりそうだな。
「うちの連中ならば誰に頼る事無く、その内蒼いジャージを着込みますよ。
売り出すのは『悲願のネーションズカップ初出場を成し得た功労者』と言う
付加価値がついてからにしますよ」
「ほーお、えらく威勢が良いじゃねぇかよぉ」
「そりゃうちには・・・・・」
一瞬、悪友の顔と名前が思い浮かんだがすぐに打ち消す。
いかん、いかん。低年俸で働いてる奴まで取られてたまるか。
「熱狂的なサポーターがついてますから」
その瞬間、渡部の容貌が危険な色彩を帯びる。
えっ？！俺、何か悪い事いったか。
「ばーろぃ、そりゃ俺がドブ板営業をやったお陰じゃねぇか」
エステーラの強化担当は何杯目なのか数えるのも馬鹿々々しい
ジョッキを派手な音と共に食卓に叩きつける。
「お前みたいなろくに営業しねぇ奴がいるもんだから、
俺がよぉ、白い眼で見られながらもよぉ、
一生懸命『サッカーって何人でやるの』って言い出しそうな連中によぉ、
チケットなりファンクラブの勧誘等して種を撒いたからじゃねゃかよぉ」
「そ、そうですね」
やばいな、目が据わってきたよ。
この人こうなると本当に朝まで付き合わされるからな
「じゃっ、俺明日も仕事なんでこの辺りで」
「俺も仕事だっちゅうの。ばーろぃ。ここへ座れぃ金村ぁー」
あかん、もう閉店まで帰れん。
それからの会話の内容は覚えていない。
二日酔いと寝不足で頭の芯が貫く様な痛みが残る中、
覚えているのはシュバル・・・・否フリューゲルスへの哀惜の念と
エステーラへの不満の念である。
「いやいや・・・・あの情報は美味しかったよな」
帰りの鈍行電車で痛み止めと酔い覚ましの薬を同時に飲み込みながら
思わぬ収穫に顔がほころぶ。
それは二軒目だったか三軒目だったか
話が『移籍』に関する内容になった所で
渡部は嘗ての穀潰しに塩を送る所業を仕出かした。
「金村ぁー、うぃっく、お前ーんとこが狙ってる小栗よぉー
ありゃ今シーズン限りでクビだぞぉー」
「マジっすか？」
「おう、奴の保有権握っとる愛知の連中から仕入れた情報だから間違いはねぇ」
「あそこもリストラするんですかい？」
勝ち組の自動車会社が親会社でも無い袖はふれないのか？
「いやいや、監督の構想外なんだと」
渡部は金村の誤解を振り払うかの様にら掌を振るって真実を提示する。
「あっちの連中はよぉ、自分のお気に入りに固執するからよぉ」
ああ、先日加入したあの『猛犬』とか言う奴ね。
「うちも欲しいんだが手が出ねぇよ。上の財布が難くて難くてよぉ」
さて、うちも勝負所だな。
彼がその通告を受けたのはチームが残り３試合で
降格ラインを脱出する貴重な白星に貢献した日の夜だった。
「君を自由にする」
高校時代、自分を熱心に口説いた恩人からの通告はプロの非情を感じさせた。
「わかりました」
膨大な感情を包み込んだ彼を恨むつもりはない。
『大器』と騒がれはしたがプロとしての実績は皆無に等しい。
少なくともフォルテ愛知の一員として何かのタイトルを奪取した覚えはない。
「今までありがとうございました」
『球蹴り』で飯が食える世界へ引き込んでくれた
見えない恩人に小栗は真情を込めて一礼した。
これから再就職活動だが一体どこが拾ってくれるだろうか。
独身寮で寝起きする彼はそんな事を考えながら、
談話室も兼ねるロビーへ出向いて幾つかの新聞に眼を通す。
「やっぱり俺は載っていないなぁ」
昨日はＶゴールと言う希望を求めて冷たい早春の雨中で
自分は１・５列目で中盤と前線をリンクしていた。
選手生命を左右する負傷を経験して以降、
馬力に任せたプレイは難しくなったがそれでも絶対の自信を持つ
キープ力を活かしてタメを作っていた。
ライン際に味方を走らせるパスを流すと曲線を描きながらゴール前に詰める。
悪天候に足を滑らせながら何とか上がった
不正確なセンタリングをヘッドで折り返し、絶好のチャンスを作る。
だが、自分の意図に感知する味方はいない。
『降格回避』だけが目標であるこのチームに攻撃のファンタジーは
望めないと解っていも『焦慮と不満』の負の感情に慣れたくはない。
「攻めてる時はもっと上がれ！！」
後方で守備に専念する味方に激を飛ばすが誰も反応しない。
それ所か、今シーズン３人目の監督は
−この人もＧＭの『友人』らしいが−
自分を交代させる用意を行っていた。
『戦術的理由』とのコメントは信用出来ない。
ピッチを去る自分に振り向けられる冷たい視線は
フットボール観の違いではなく人間としての相性の悪さを実感させる。
「あいつらはどうだったんだろう」
ふと半年前に自分を熱心に誘ってくれた漆黒の田舎チームを思い出す。
小栗は万人の注意を引かない中位同士の対戦記事を読み始めた。
ダイヤモンドに構成された中盤は
モダンの香りは感じ取れないが手堅くそして安定している。
底に位置する背番号７が両脇の『執事』達に指示を飛ばして
パスコースを消し去ってインターセプトの機会を狙う。
その後方では『新人王』の称号が失礼と思わせる程に
キャプテンの風格を漂わせる背番号５が次第と呼吸が合い始めた
ディフェンスラインの細かい上下動でワインレッドの鋭鋒を鈍らせる。
前半戦とは異なり、１勝１敗ペースで日程を消化する田舎チームは
既に上下双方の戦線から抜け出している為、
目前の試合に勝とうが負けようが何のメリットもデメリットもない。
しかし、来シーズンの『戦力確保』にはＡクラスを確保する必要がある。
「今日からの３試合は勝利給を倍にする」
シブチンで名を馳せるねずみ男の宣言は
寧ろ監督・コーチスタッフ・選手達にやる気よりも緊迫感を生み出した。
『理由が知らんが勝たないとまずいらしい』
公式ＨＰを通じて公表されている収支バランスの危うい均衡を
知悉している一同の周囲に一年前の緊迫感が立ち込める。
強欲なストライカーになり切れないガレオスの１３番が
何時もの様に不要なポストプレイを披露してチャンスを潰す。
その一方でシュバルツはアウェーでの決勝点を奪うべく、
アウェーとピッチ状況に相応しい素早く且つシンプルな
パスワークでボールをパッサーに預ける。
瞬間、機能性一点張りだった漆黒に『ファンタジー』の香りが立ち込める。
水溜りが出現する悪コンディションでも崩れない徳宮のボールキープ。
緩い曲線を描きながらベストの位置を模索する羽生の動き。
その間隔を縫う様に直線の動きで鉄壁に穴をこじ開ける礒野。
注目が前線の３人に集る。
『茂原の援護を受けた後藤は地を這うミドルシュートを放つ。
スリッピーなコンディションを考慮していた筈の
キーパーも地を這う鋭い弾丸を抑え切れずに
ボールはホームチームの優勝を消滅させる方角へと転がっていった』
写真は掲載されていないが記事からそのシーンは頭に浮かぶ。
入る所、間違えたな。まだ雇って貰えるかな。
小栗は用心の為にメモリーに記録しておいた金村の携帯番号を探し始めた。
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