執権政治

西暦１２世紀の末に誕生した我が国史上初の武家政権は
当初は関東地方を中心とした東日本限定の地域政権だった。
これは源頼朝と言う『神輿』を中心に平家の武家貴族的政治に
愛想を尽かした関東武士団が政権運営の主軸を担っており、
名実共に全国政権の体裁を整える事よりも、
まずは彼等の利益を保証する政権運営が重視された事による。

この事は鎌倉幕府初期の支配体制を見れば一目瞭然である。
志向する所はあくまで『幕府に仕える武士の利益確保』。
当時はまだ荘園体制が生命力を保っており、
守護・地頭として現地の実務に携わるのは
『御家人』と呼ばれる東国系（幕府）の武士達であった。
彼等は自足自弁の大方針の元に所領の開発に勤しみ、
その過程において他の御家人や鎌倉の威に服さない
西国系（朝廷・公家）との武士との諍いが絶えなかった。

当然、鎌倉幕府はこの裁定に気を配る様になり
その支配体制には初期の段階から訴訟沙汰を取り扱う部署が設けられた。
この様な事情がある以上、頂点に立つ将軍には独裁者としてよりも
中立公平な裁定者としての態度が求められたのだが、
残念ながら頼朝の後継者達はその事を理解していなかった。
程なく、実力者達の反撃を食らった源氏の一族は
殆ど無抵抗で歴史の舞台からの退場を余儀なくされる。

代わって登場したのは頼朝の正妻の一族であり、
御家人達の利害を代弁する存在となった北条氏。
姉である政子と協力して権力ボケした父親と
有力なライバルを粛正した北条義時は
元々就任していた御家人の軍事・警察を司っていた政所の別当（長官）と
幕府の財政を司る侍所の別当を兼務する事によって幕府内の主導権を確立、
以後世襲化された彼等の特権的地位は『執権』と呼ばれる様になった。

北条氏の台頭は君臣の間柄から見れば簒奪であり、
道義的には褒められた行為でないと見受けられる。
だがこの当時の政治において重要なのは
政権奪取の手段ではなく、目的と手段である。
北条一族（時政は除く）がその様な理念をどうやら理解していた様で、
源氏や強力なライバル以外にも多数の有力御家人を
滅ぼしている割には一般御家人からの厚い支持は変わる事はなかった。

だが、この様な知ったか振りな見解が打ち出せるのも
全てを知り得る立場故である。
少なくとも私などよりも遥かに頭が切れたであろう
後鳥羽上皇とその取り巻き達は
有力御家人達の暗闘を単なる『権力争い』と捉えてた。
でなければ戦慣れした連中に戦争を吹っかける等と言う
愚かな所業に走る訳もない。

『承久の乱』と評されるこの戦乱は結局の所、
北条氏の権力強化への良き媒体となっただけだった。
『御恩と奉公』と言う文句に象徴される主従関係が明瞭な形となり、
武家政権初の体系的法典である『貞永式目』の制定へと繋がった。
頼朝以来の先例・道理・慣習・道徳に基づく
領地間の紛争を基準を明確にしたこの法典の発布は
名実共に執権が日本の統治者である事を宣言していた。
さらに連署・評定衆と言ったスタッフの拡充が計られた
執権政治はここに一応の完成を見る事となる。

だが完成された政権が不測の事態に脆いのもまた事実である。
１３世紀のユーラシア大陸を席巻したモンゴル帝国が
日本への侵犯を果たそうとした際、
地方分権色が強い政権は自らの否定に繋がる
央集権的な態度で事に臨まざるを得なかった。
そして侵略に対する『奉公』の褒賞である
新規の領地と言う『御恩』を用意できなかった政権は次第と変質、
徒に自らの首を絞める貨幣経済の推進へと向っていった。