中国の歴史において天下の主となった人物は幾人かいるが、
何れも常人とは異なる資質の持ち主であった。
無論、そうでなければあの大陸を制する事など不可能なのだろうが
その為人に親近感を覚えないのもまた事実である。
今回、紹介するのはそうした『覇者』の列に加わりながらも
茫洋とした凡人らしい雰囲気を漂わす親しみやすい人物である。
彼がこの世に生を受けた頃、中華の大地は数百年振りの戦乱の時代だった。
以前に紹介した黄巣の乱を利用して頭角を現した朱全忠も
新たな王朝を創立出来ても、新たな秩序を打ち立てるには至らなかった。
理由は歴然としている。
安史の乱以降、中国に激増した節度使の存在は
何時しか中央政府の命令を聞かない軍閥と化していた。
そしてその勢力の名称が帝国なり大軍閥であったとしても
出発点や権力構造に大差がない以上は強敵を出し抜く事は難しく、
その争いは人的な被害こそ激しかったものの、
本質的には自民党の党内派閥抗争と同レベルの『コップの中の争い』だった。
そんな時代を見つめながら成長した趙匡胤は当然の様に武人の道を歩む。
別に彼の実家が武人の家系だったからではない。
この『五代』と評される様に平均１０年にも満たない内に
多数の死者と混乱を伴う政権の交代劇が繰り返されていた華北においては
（中には数年で滅んだ王朝も実在する）
文人では生き残れる確立が低かっただけの事である。
この選択は単なる生き残り以上の幸運を彼にもたらした。
彼が仕えた後周は瓢箪から駒的な要素で建国された王朝だったが
五代きっての名君だった世宗の下、
中央集権を志向する政治姿勢によって体質改革に成功しており、
単なる強国から天下再統一の有力候補に挙げられるまでに
国力を充実させていた。
趙匡胤自身も世宗の知遇を得て、最精鋭の軍隊である
近衛師団の指揮を委ねられる殿前都点検の地位にまで昇っていた。
歴史にイフは禁物だが、このまま変事がなければ
趙匡胤は後周の有力かつ有能な将軍としてのみ歴史に名を刻んだろう。
だが世宗が４０歳に至らぬ内に逝去した事で状況が一変する。
戦乱の時代は７歳の子供を上に抱ける程、安穏とした時代ではないのである。
趙匡胤が『宋』を建国する経緯については
陳橋で発生した小説的な出来事が余す所なく伝えている。
前日に前後不覚になる程に酒を浴びた趙匡胤が寝入っている最中に、
腹心の趙普と実弟の趙光義が先行きに不安を感じている兵士達を焚き付け、
夜明け方に酔っ払いに天子専用の黄色の上衣を纏わせてしまった。
『どうか天子になって下さい』
前述した様にこの時代の王朝交代劇は頻繁に行われており、
三国志の頃に比べれば『皇帝』の称号も随分と値打ちが下がっていた。
従って懇願した側もさせた側も（含趙匡胤）
そして譲位を迫られた側も話をスムーズに進行させたのは
趙匡胤の実力と為人を評価する以上に
『皇帝』と言う称号に敬意を払わなくなっていたのではないか。
ほぼ無血で（一人だけ反抗したらしい）皇帝の地位についた
趙匡胤は外に有っては強大な国力を活かして南の弱小国から併呑する
（十国と言われる乱立状態）
堅実な戦略を採用しているがその事自体は特筆すべき事柄ではない。
重要なのは内側の敵に対する態度である。
まず彼は前王朝の血統は根絶やしにする
これまでの常識に反してその血筋の者を大切に保護した。
情に駆られたのではない。
不要な叛乱の芽を断ち切るのと『賓客』と厚遇されている
柴氏（北周の王家）の存在をアピールする事で
敵対国の投降を促す目的があった。
事実、趙匡胤
は降った国の王家の者は厚く遇するのが常であった。
さらに彼は武力叛乱の温床となっている節度使の弱体化にも手を付ける。
と言ってもいきなり紙の上で君主の権限を強化する拙速な手段は取らない。
まず要注意人物と酒の席を共にし、
「どうせお前も朕（皇帝の一人称）の地位を狙っているのだろう」と
泣き上戸を絡めて脅し挙げる。
既に情が絡んでいる彼等は懸命に否定し、
いつの間にやら地盤からの移動に同意させられる。
これだけだと家康並みの狸爺振りを連想させられるので
最後に彼の凡人臭いエピソードを紹介したい。
ある時、家臣と口論になってしまった趙匡胤
は激昂してその者の頬を
殴ってしまい、殴られた者は歯を折ってしまった。
「頼む。この事は黙っていてくれ」と懇願する趙匡胤に対して
「でもこの事実は記録として残りますよ」とその家臣は返答した。
（中国では表向き記録の改竄は悪徳とされている）
その言葉に震えた趙匡胤は莫大な慰謝料を支払ったそうな。
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