佐藤 雅美 文芸春秋
幕末と言う時代で脚光を浴びるのは、
尊皇攘夷の志士達や新撰組と言ったドラマや活劇になり易い
連中である事は出版されている文芸作品を見れば一目瞭然である。
だが、彼等が活躍する舞台をお膳立てした作品を探すのは大変に難しい。
理由ははっきりしている。
ニーズが無いと出版社側が考えているからだ。
確かにこの分析は概ね正しい。
御得意様であるライトな歴史ファンが、
坂本竜馬や土方歳三の名前を上げる事が容易だろう。
開国前後におけるペリーと井伊直弼以外の
主用人物名を挙げるのは正直、自分でも難しい。
だが正確に言えば未開発の分野を開拓出来るだけの
人材に欠けていたと評すのが正しいのではないだろうか。
何せこの時代、西暦で直すと１８５０年代後半から
１８６０年代前半の時期は清々しい情熱や解り易い政治状況とは無縁だった。
その様な状況を描くにはこの時代の国際情勢と
二世紀以上に渡って交際を拒否していた引き篭り達の
メンタリティーを理解せねばならない。
単純明快な剣劇が幅を効かせる日本の歴史文芸界で
その様な器量を持つ人材が育つのは極めて難しい。
だが時代の必然性と埋もれていた人材がたまたま融合して、
『売れそうにもない状況』がスポットを浴びる状況も発生する。
本人曰く、
『十年に及ぶゴーストライター稼業から足を洗うべく』
ニ十年近い前に発刊された本書は第４回新田次郎賞を受賞し、
英訳本が出回る程の評判を得ていた。
だが彼は作品の出来には満足していなかった。
完成品を出したい。
しかし、もう世間に出回っている以上は手の出し様が無い。
そんな悶々とした思いは文芸春秋に拠って救われる事となる。
『三倍差を利用した荒稼ぎ』
幕末の経済事情を語る際、必ず使用される銘句である。
日本は金１に対して銀が５。
対する国際価格は金１に対して銀が１５。
このレートを利用すれば日本で銀と交換した金を
海外の然るべき場所で銀と交換すると
（この当時では上海が該当する）
それだけで莫大な利益を得る。
この事実が日本の富を流出し、明治維新の契機となった・・・
と言うのが一般的な見解である。
確かに一理あるが、同時に単純過ぎる見解でもある。
作者の表現を使えば『そんなに日本人とは無知で馬鹿』だったのか。
結論から言えば決して無能でも無知でもなかった。
単純に新しい職場の環境に認識できなかったイギリス人と
そして個人的事情からアメリカ人確信犯が存在していただけだった。
イギリス人の姓名はラザフォード・オールコック。
中華思想の腐臭を嗅ぐ事で現地在住医師は外交官のキャリアを積み上げた。
モットーたる外交条約の遵守・並びにその精神の尊重は
英国の流儀だった武力恫喝外交にマッチしていたが、
政府の国際情勢並びに忸怩たる反省が紳士としての行動を要求された。
にも関らず仕事内容は清国同様に諸条約締結と権益の確保。
相反する指針はギャップを産み出し、オールコックに重大なミスを生じさせる。
ミスに付け込んだ確信犯の姓名はタウンゼンド・ハリス。
幕末史では辛気臭い史書にのみ登場資格を有する人物である。
日本史におけるハリスは『面白くない重要人名』に過ぎないが、
１８６０年前後の『モンロー主義』下に支配された
アメリカに取っては殆ど唯一と言って良い外交成果を挙げた『英雄』だった。
（勝海舟が随行した訪米外交団が熱烈歓迎を受けた要因でもある）
だが五十の大台を越えたハリスがファーイーストまで出向いたのは
愛国心と名誉への渇望故ではない。
平たく言えばしがない積荷宰領者に過ぎなかった男が
老後の蓄えを得る為に駐日総領事に赴任したのである。
物語はこの２人を軸として展開される。
一発の銃弾も響かない地味な『戦場』においてどの様にして
２人は幕府を経済的に崩壊させていったのか。
決して綺麗事だけではない交渉の裏事情や
関係者各位の生々しい心情の変化がリアルに描写されている。
ハードカバーにして書店には中々出回っていないだろうが、
探してみるだけの価値はある本である。
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