スレンダーな肢体が人目を惹く秘書は昨日の『完敗』を思い出しながら、
『整理整頓』の概念が欠片もないねずみ男の机を整理すると
業務用のファックスとメールの受信をチェックする。
「やっぱり駄目かぁ」
そこには予想していた通りの文言が並んでいる。
『例の一件は今回は見送りと言う事で御了承下さい』
『資本参加は社内の意見が纏まらないので今暫くは見合わさせて頂きます』
試合前はバスに乗り遅れまいと具体的な金額まで提示してきた
各企業も昨日の結果に急激に財布の紐を締め直していた。

「でもしょうがないわ。今の私が出来るのは彼の為に
　少しでも働き易い環境を作る事だけなんだから」
自分でも物好きな趣味だと思うが惚れてしまったものは仕方がない。
時には気付いて欲しいと考える時もあるけれど、
それ以上に彼の仕事を手助け出来る充実感の方が大きい。
「私が明るく元気に頑張らなくっちゃ」
どうせ彼も不眠に血走った眼で出勤するんだから、
せめて私が雰囲気を柔らかくしないとね。
ポジティブな方向に頭を切り替えながら
武井は掃除機を取りに別室へと出向いた。

「お早う」
掃除機を掛け終って清潔な雰囲気が室内に漂い始めた頃、
予想以上にやつれた表情と声で金村は入室してきた。
「お早うございます。昨日はお疲れ様でした」
驚いた秘書が頭を下げてねずみ男に労いの言葉をかける。
「ありがとう。早速で悪いけど何も入ってないコーヒーを頼む。
　昨日はとても眠れずに今頃、睡魔が襲ってきてる」
歌舞伎役者さながらの黒い隈取をしたＧＭがブラックを所望する。

「・・・・少し、横になられては如何でしょうか。
　無理をなされて体を壊されては・・・・・・・」
恋愛感情を含んだ視線で心配そうに見つめても
「いや、中途半端に眠ると却って頭の動きが鈍る」と
普段から鈍い金村はすぐにデスクで書類決裁を始めてしまう。
「・・・・・判りました。少々お待ち下さい」
彼が書類に没頭すれば何を言っても無駄だと知っている
彼女は備え付けのキッチンへと向かう。

どうしよう、何とか休ませなくっちゃ。でもどうやって・・・。

武井が自前で購入したポットからは沸騰した事を知らせる
信号が出ているが所有者はインスタントの準備を躊躇っている。
どうしよう、このままじゃ倒れちゃう。
『９時から５時まで』の事務員など雇えない
シュバルツ愛媛では金村が一般の事務処理まで行う。
その為、今年に入ってＧＭのスケジュールに『休暇』と言う
文字が入ったのは大晦日と元旦の２日間だけである。
何とか休ませないと。でもどうやって・・・・・・・・・・
ここで彼女の思惑を立ち切るかの如く、来客を告げるブザーが鳴る。

武井は小走りでインターホンの方角へと出向く。。
「はい、どちら様でしょうか」
「水谷だが『典型的ニッポン人』はいるかね」
『休ませたい』と言う気持ちが咄嗟に嘘をつかせる。
「先程、ＧＭの方から連絡がありまして
　午前中はオーナー様との打ち合わせに出向かれるそうです」
「・・・・・そうか、ならしょうがないな。じゃ昼から出直すよ」
監督室へと去って行く水谷にお詫びの意志を込めて深くお辞儀をすると、
ねずみ男の方へと踵を返した。

「さっきのは誰だい。そろそろ『悪役マフィア』が登場する頃だが」
書類から視線を外す事なく上司が尋ねる。
「今のは・・・・只のセールスマンです。勿論お引取り頂きました。
　それからＧＭが来られる直前に水谷監督から連絡がございまして
　何でも真澄ちゃんが風邪との事で今日は昼からとの事でございます。
　報告が遅れまして申し訳ございません」
「ふーん、うちにセールスにくるたぁ目の悪い営業マンだな。
　真澄ちゃんの方は後でお見舞いの花でも送っとこうか。手配しといて」
「はい、かしこまりました」
良心が痛むがこれも彼の為である。
「それから少し時間が空いたから隣の『霊安室』で横になる。
　２時間・・・いや１時間後に起こしてくれ」
「はい、かしこまりました」
今度は満面の笑みを抑えながら一礼する。
良かった。これで何とか休ませてあげられるわ。

さ、邪魔者から彼を守らなくちゃ。

互いに仮眠を取り、相手への毒舌モードの切れを回復した
クラブ運営責任者とチーム運営責任者との皮肉と嫌味を混合した
激しいトークが行楽日和である秋の昼下がりに炸裂している。
部外者から見れば『内紛』にしか解釈出来ない内容も
武井から見れば食前食後に聞く心地良いＢＧＭに過ぎない。
『トップ下』『司令塔』『予算』『人脈』等々
聞き慣れた単語が重低音の声色と共に秘書の耳に入ってくる。

また彼の話ね。水谷さんも御執心ね。
立場上、水面下で進むレンタル交渉の内容は承知している。
彼女自身は先日の試合で一矢を報いたとは言え、
『怪我の多過ぎる選手なんか雇って大丈夫かしら？』と思う。
だが選手の獲得に関しては彼女の権限ではない。
話が途切れた一瞬を見計らって
茶菓子とお茶を両名のテーブルに持って行く。
２人とも午前中より顔色が良さそうである。良かった。
あ、そうだ。ホームページの更新しなくちゃ。

前職では単なる腰掛けＯＬに過ぎなかった彼女だったが、
人並みにインターネットの世界に入り浸ってそれ相応の知識はある。
勿論、慢性的な人手と時間不足に悩む
へぼＧＭがそんな特徴を見逃す訳がない。
それまで数日遅れの公式発表と盛り下がる一方の掲示板のみで構成され、
『ＤＳ並のしょぼいホムペ』と酷評されていた
『シュバルツな日々』は広報担当の全面協力もあって
昨今では『ＭＳ程度には良くなった』と
某巨大掲示板の評価も上がって来ていた。
「うーん、やっぱりキツイ書き込みが多いわね」
１点差とは言え内容が内容だけに悲観的な文章と
『困ったちゃん』の乱入によって場が荒されている。
「やっぱり入室許可の制限かけようかしら」
彼女自身は別に気にならないが余り荒れてしまうと
『公式ＨＰ』の立場としては好ましくない。
問題発言を削除しつつ、発言者のログをプリントアウトしておく。
あ、そうそう今度警告メール出しておこうかしら。

その時、フリーマーケットで購入したイスを引く音が響いた。
水谷監督のお帰りね。
小走りで部屋のドアまで送る。
「お疲れ様でした」
鬼瓦は美人秘書の横顔を見つめるとニヤリと笑う。
「咄嗟の判断にしては中々の出来だったけど
　あいにくうちの真澄はピンピンしてるよ。
　まっ口止め料はあの娘の好物であるストロベリーパフェって所だな」
下手糞なウインクをかます水谷に対して武井は赤面するしかなかった。