辰の刻（午前八時）から四半時程経過すると、
洋駿の郊外にある教練場には地響きの様な怒声が響き渡る。
「汝は昨日一日何を聞いとったー！！。槍の持ち方はこうじゃー！」
「うぬは何時までも騎乗行進一つこなせぬとは如何なる有様じゃー！」
「そこの鉄砲撃ち共は何たるとろくしゃ−立ち回りでさ。
　もそっと早く動かんかーい！！」
怒鳴る方は戦場で鍛えた肉体から強力な拳骨と蹴りを惜しみなく繰り出され、
怒鳴られる方はその度に青痣と瘤が体の各地に生産する。
「お主等、何時までも後方警備でぬくぬく出来る思とったら大間違いじゃぞ。
　近々、軍団長殿は戦働きを考えておられるんじゃぞー！！」
猛者揃いの三番にあっても比類する物なき武勲と怪力を誇る
権八が巨体に相応しい大音声を全体に響き渡らせる。

「三番頭殿、そういうのは全体整列で言うべきだと
　恵有様の教本にも記されてましたぞ」
黒一天では少数派である士大夫出の副官が嗜める。
体格は小柄なれど修一郎の前でさえ物怖じ一つしない度胸の良さと
追撃戦とは言え、大零山で三田衆の幹部を二名も討ち取った
戦働きが買われた彼は猛者が揃った黒一天三番で巨漢の補佐を務めている。
「おっ、そう言えばそうであった。いや済まぬ済まぬ」
平民出の権八は丸太の様な右腕を申し訳無さそうに頭の後ろにやる。
「どうも儂はここに来ると血の気が頭に昇り過ぎるようじゃ。
　少しは軍団長殿を見習わねばならんのだがのぅ」
この男が単なる勇猛果敢な兵で終る事無く、
黒一天の幹部にのし上がれたのは
部下からの諫言を率直に受け入れられる
精神面を修一郎が評価したからあった。

「それにしても此度は新兵も前線に出すとの由。
　軍団長殿も気合が入っておりますな」
「光太郎殿よ。知名と久喜は障害の少なき広場故に
　少数の手練だけでは勝ちは掴み難いのでさ」
これまで玄武隊の時代から
修一郎差配の軍勢は障害物を最大限に利した
少数での奇襲が戦働きの基本であった。
「したが此度は頑固者達との真っ向勝負だて。
　実質上の初陣であるあ奴等も『敵』には打ち勝たねばならぬわさ」
虎の様な視線は内にたぎる闘志を如実に現している。
「はっ」
士大夫とは言っても実家は修一郎と大差ない下層の位置付けである
補佐役も上司の憎悪を共有する事が出来た。

晩春と言うより初夏の装いを帯びている太陽が中天に上り詰めた頃、
黒一天一番頭は謹慎中の日課である書経を終え、
静かに過去の出来事を瞑想していた。
「平左、お主には誇りと言う物を持ち合わせておらぬのか！」
親父が裂帛の気合で自分に問い質す。
「今の所領じや俺の取り分など高が知れている。
自分の食い扶持を稼ぐのは悪い事なのか？」
「だが、あの様な雑民共の部隊に応募せずともよかろう。
　戦働きで所領を稼ぎたいのならば儂の伝手で戦奉行様にお願い・・」
「その戦奉行様に北宇智はどの様に扱われている？」
瞬間、親父の顔色が変化した。

「平左、お主は旗頭様に向かって何という無礼な物言いを！
　寄子の忠誠を忘れたのか！！」
「忠誠と言うのは下の者の要望なり欲求をちゃんと応える者に
　対してのみ支払われるものだろ？
　あいつが俺達北宇智に何をした？
　借財と負け戦による汚名を与えただけじゃないか？」
「貴様は・・・・・・貴様は・・・・何たる不忠者ぞ。
　もう良い！玄武なりどこでも行くがよい！
　但し、二度とこの家の敷居を跨ぐ事はまかりならぬわ！！」
「おうよ。こちらからご免蒙る。では親父殿。さらばじゃ」
気の弱くて口喧嘩の仲裁さえ出来ない二人の兄が立ち竦む中、
俺は手荷物を纏め、その足で玄武の門を叩いた・・

「あれが今生の別れであったとは」
最早、西管家に『北宇智』の家名が蘇る事はない。
父の自裁も結局はお家断絶を免れなかった。
姫島に居る友人の話では
腑抜けな二人の兄は関中の小藩へと落魄れたらしい。
「俺がやらねば」
北宇智の家名なぞどうでも良いが親父の仇は討つ。
そして商人風情の愛妾に身をやつした妹達を救い出す。
謹慎が開ければ軍団長殿に至仕の願いを出して・・・
不精髭に覆われた容貌の両眼に激しい闘志が吹き上げる。
「見てろ」
静かな決意を燃えたぎらせていた頃、
締め切った戸口から遠慮がちな叩き音が聞こえる。
「食事か」
そっと置かれた食膳には粥と恵有からの書状が差し込まれていた。

洋駿が如何にして陽性な活気に包まれていようとも、
最前線で守備に就く連中はその余慶を蒙る事ができない。
一応、和議が成立したとは言え、口が裂けても良好とは言えない関係は
最前線に必要最低限以外の娯楽施設を除去させ、
その結果、人生のすべての楽しみを断たれた
鹿浜守備の責任者は士気の上がらぬ事甚だしいものがあった。

「何にもない〜何にもない〜何に〜もな〜い♪
　おんな〜もない、さ〜けもない、上手〜いめ〜しもない♪」と
真面目な連中からは利敵行為だと怒鳴られそうな文言に節をつけて歌うのは
小柄な肥満漢にして火力装備率が異常な高さで知られる
黒一天二番頭、深部弥四郎その人である。
「かしら〜、恵有様から早馬でさ〜」
この番には近代的軍隊らしい堅苦しい雰囲気は欠片も存在せず、
義賊的な自由な雰囲気が横溢している。
よって配下の者たちの口調も三番頭への畏怖混じりの口調でも
一番頭への堅苦しい口調でもなかった。

「ああ、御苦労」
接収後に補強した城壁の上で寝そべっていた
肥満漢は配下から二通の書状を受け取る。
「陣中故に女と言わねぇが、せめて上手い酒でも差し入れてくれんかな。
　全く恵有様も気が利かないんじゃから〜」
ぶうたれながらも『一枚目』と表書きされた書状に目を通す。
「♪〜」
思わず歓喜の口笛を鳴らす。
「よっしゃ〜、いくさじゃいくさじゃ。これで鉄砲が放てるぞい〜」
この時代における鉄砲兵運用の先覚者である弥四郎に取っては
殺し合いの恐怖よりも自慢の腕を披露出来る喜びの方が大きい。
「どちらですかい、頭」
「そいつぁ後のお楽しみよ」
書状には明記されているが、さすがにそこまでは広言しない。
「人妻相手の夜這い前に、家の主人に目的を告げる阿呆がおるかや」
一応、最前線での情報管理程度の事は忘れていない様である。
だがそんな微かな自制は次の『二枚目』で吹き飛んだ。
「洋駿に帰れるのか。ほんまか恵有様。ありがとうございまする〜」
狂喜乱舞して東の方角に手を合わせて拝み倒す弥四郎。
端から見れば不気味な事、この上なかった。