「さて、弥四郎殿の満腹なき布袋腹を埋めるべき現状はどうかな」
裏方を纏める補佐役は各々の担当に仕事の進み具合を尋ねる。
「ではそれがしから」
この時代にはまだ珍しい丸眼鏡をかけた４０代の男が報告を始めた。
「現在、洋駿の中央部の整備は６割方が手配済みです。
　先週の集いの際にお見せした商い方の配置の方もほぼ目処がつきました」
「紅屋の場所は一番の大通りであるかな」
これまで『玄武隊』を金銭面で支え、
『黒一天』においても有力出資先の一つであり、
そして修一郎の近未来の奥方には最大限の配慮をせねばならない。
「はっ、交渉はすんなりとは参りませんでしたが諸税割引と言う所で何とか」

丸眼鏡は当初、移転費用の全面負担という線で話を進めていたが、
旺盛な需要が見込まれる彼の地を退去を先客は頑強に拒んだ。
元・東管家直属の普請奉行勝手掛方だった彼には
『上を上とは思わぬ』博方商人を説得する術は持ち合わせていない。
「彼等に退去する事の利益を与える様に」
恵有を通じて泣き言を言上した宮内太郎頼敏に示された修一郎の返答である。
「どう言う事でございましょうか」
「知事閣下は」
補佐役は立場に相応しい呼び方を使う。
「損害を補償する金銭的利得を与えろと言うておられる」
「金銭なら既に提示しておりますが」
「いやいや。そういう事ではない」
剃り上げた頭は横に振られた。

「彼等とて名目上の主家に敵対する勢力に店を構える以上、
　相応の気構えだったのだろう。
　それを無下にすると今後の彼等自身の商いに関る」
「はぁ」
「表現を変えれば、体面を保てるだけの理由を飾らせてやる必要がある」
「と、申しますと」
「彼等の次の場所である」
恵有は左脇に置いてあった地図を指し示す。
「この地に便宜を計るだけでなく、商売上の利益も与える必要がある」
「計画の変更でございますか」
不眠不休で作成した力作の変更は本意でないがやむを得ない。
「商売繁盛は一箇所だけである必要はなかろう」
多数の利害を調整する補佐役の本領発揮であった。

「次は米を含めた諸物価の変動について小生が」
こちらは遠く山東の地で聞いた風の便りに『直感が閃き』
一旗上げるべく臼井山脈を越えてやってきた零細商人の倅である。

「昨年度の各地の収穫がまずまずであった事、
　秋から冬にかけて関中で大規模な戦争が発生しなかった事、
　知事閣下の大零山攻略に伴う垣根側の運搬により
　諸物資の出回りが良く、値段の方も下落気味です」
きつい山東の抑揚が端々に感じ取られるが一同は気にしない。
彼等の上司の様に方言丸出しで喋られるよりかはましである。
「ならば人夫達の食糧の確保は問題なしか」
恐らく修一郎の方言に最も聞き慣れている最上席者が尋ねる。
建設工事が目白押しである洋駿においては、
夫丸人足の食糧の確保は治安問題にも繋がる重要な課題であった。
「はっ、閣下の鹿浜攻略の食糧分も差し引いても、
　一万人の人足が三ヶ月に渡って飽食出来る糧は倉庫に確保しています」

「喜藻・気徳・浮沼の管理状況は」
洋駿から鹿浜へと続く食糧倉庫の名称が恵有の口から出てきた。
「温暖多湿な河南の地で長期間の保存は中々難しゅうございます」
丸々とした輪郭が好印象を与える二十代そこそこの
男は解り切った事を口にする。勿論、解決策あっての事である。
「現在、摺り鉢状に形どった穴の回りに吸湿材を挟みこんだ
　煉瓦で固める作業を推し進めている所です」
「中に貯蔵するのは米か」
宗洋の場合、各地によって主食の種類が異なり、
山東・北陸・江北北部は麦が主食で江北南部と関東は米・麦・粟が混ざり、
関中・関西から河南にかけての主食は米である。
「はっ。個人的には米は日持ちが短い故、
　出来れば麦・粟を併用したいのですが・・・・・・・」
山東出身者は米に拘る河南や関西の心情はもう一つ理解できない。

「太助殿は米の美味さを知らないと見える」
平九郎が助け船を出した。
「小生が関中からこの地に逃れて始めて米を食べた時、
　余りの美味さに落涙してしまった。
　調理の方は洛安や鎌台に比べるべくもないが、
　まぁ素材の隔絶した違いは如何ともし難いものがあった」
「そう言うものでございますか」
一同で最年少の芝内太助はまだまだ見聞が狭い。
「食糧の貯蔵にはさらなる工夫が必要だな」
恵有は含みを持たせる表現で短く纏めた。

「では最後に小生が担当させて頂いている問題の方を」
先程、捕虜になった東管家の筆頭家老・長谷川家の
監軍使の一件に口を挟んだ男が一礼して報告を始める。
馬の様に締まりのない容貌を持つ三十路手前の
彼は幾つかの資料を一同の前に提示する。
「現在、我が方は樹州八郡の内、六郡を勢力範囲に組み入れております。
　この内、知事閣下との約定に従って領内の関所を全て壊したのは
　昨年度の暮れ地点で五割、作業中の所を含めると七割と言う所です」
領内警備担当の男の目には憂いの心情が映し出されていた。

「ふむ、まだ安堂は手をつけておらぬか」
僧形の補佐役は最後まで降伏を拒んだ樹州・片脇郡を領する
偏屈な土豪の名前を上げた。
「あそこは未だに差出しも遅れておりまする」
財政を司る平九郎も口を出す。
「知名、久喜からの調略か」
未だに黒一天に組しない両郡の土豪が
密かに羽戸川に組しているのは既にうりざね顔の探知する所である。
「鹿浜の一件を承知の事でしょうか」
先日、『混合戦術』が未完成振りが不格好に披露された砦は
連中の連絡線の守備も兼ねている。

「さてどうかな。三郡共に士大夫の矜持が高いだけかも知れぬ」
事実は甚助差配の諜報組織の前に耳目が塞がれているだけなのだが、
恵有は黒一天首脳部以外には『平凡な祐筆の一人』として
無印の印象しか与えない男の動きを口外するつもりはない。
「まだ、大零山襲撃から二ヶ月も経っておりませぬ故、
　余り手荒な事はできませぬが、かといって放置しては
　今後の領地経営に齟齬を来しませんか」
馬顔の渡部圭三郎頼敏は自身の不安を口にする。

「そちらは鹿浜陥落以降の課題として洋駿自体の治安は」
恵有に取っては要衝の陥落は規定事項に過ぎない。
補佐役としては上司の策源地を確保する事が重要事である。
「それは手抜かりなく」
急激な人口の拡大に伴う喧嘩、盗難等事件の多発は魅力の減少に繋がる。
二年前の洛安の政争で野に下るまで国王家の警護と
この島隋一の大都市の警備を担当していた
この男の手腕は些かも錆がついていない。
「それならば良い。そろそろ相手方も細作等を
　この地に撒いて来るだろうから遺漏無き様に」
防諜と諜報組織を分離するのは首脳二人の合意事項である。
「はっ」
事情を知らない圭三郎の
不毛化の傾向が見え隠れする後頭部を眺めながら、
『坊主殿』は脳裏に修一郎への報告文面を書き始めていた。