向こうに見える広大な湖は、トンレサップ湖。いよいよである…どこまでも広がる湖と田園…すごいっ！そして、何も無いところに不自然に、滑走路が見える。シェムリアップ空港である。
ヤッター！やっとのことで、無事、シェムリアップに到着！お疲れ様、自分！
しかし、山がひとつも無く、どこまでも続く平野。晴れていたら、地平線を見ることができたのに、残念です。飛行機は暗雲の中へと突入し、上昇。そして、一面に広がる雲海…なんと美しい光景なのでしょうか。旅の疲れが癒される気分でした。
あっ、ちなみにタイからシェムリアップまでのフライトは１時間足らずなのですが、機内食がでたので驚きました。評判には聞いていたのですが、「タイ航空の機内食はうまいっ！」と…関空からタイまでもそうでしたが、日本人の口に合っていて、なかなかの物でした。

乗り継ぎ手続きとカンボジアの入国手続きの記入を終え、一時はどこに連れて行かれるのだろうと思いましたが、何とか、タイ航空、シェムリアップ行きの飛行機に乗ることができ、ひと安心…「少しの間、タイとはお別れ…また必ず、いや絶対、いや何があっても、帰ってくるからなっ！」そう心に硬く誓いました。…グスンッ。
あいにく、上空は雲で覆われていて、雨の方が心配された。カンボジアは熱帯モンスーン気候で、雨季と乾季があり、私が上陸した９月は雨季の終わりにあたりました。やがて、カンボジア上空へ…そして、雲の下へ下降。タイに比べて更に、何も無い田園風景に驚く！曇ってはいるが、雨は降っていないようだ。ラッキー！

シェムリアップへは、関西国際空港から、一路、タイのバンコク国際空港へ…そして、乗り換えてシェムリアップ空港へと、合計７時間程度の旅でした。
初めての海外旅行であるにも関わらず、激安ケチケチツアーで行ったため、全てがセルフサービス（？）でした。搭乗、出入国の手続きは勿論でしたが、なにせ、現地のシェムリアップ空港前に集合ということで、たいへん苦労したのは、言うまでもありません…
タイを経由するため、出入国と乗り換えには、泣きそうになりました。空港関係者にチケットを見せて、尋ねてみても、何を言っているのか分かりません。
とにかく、自分にできることは、最高の笑顔で聞いているフリです。心の中は、土砂降りの涙…情けない。

路地を曲がった時、何気なく顔を上げると、いきなり目の前に“アンコールワット”が
ドーンと現れ、ビックリしました。
そしてその瞬間、体中にサーっと鳥肌が立ちました！
「うぉ〜！テレビで見るよりすごい！」
当たり前である…そんな、訳の分からないことを言うくらい、興奮して、動揺していたのです！
感激です！
アンコールは神秘的なオーラを放ち、
静寂に包まれていました。
まるで、息をしているようでした。
「やっと会えた！アンコールワット…」
疲れが吹っ飛んでしまった瞬間です…

そして、車へ連れて行かれました。なんと、メルセデス・ベンツのワンボックスでした。
私が、初めてベンツに乗ったのは、
カンボジアでした(笑）…
その時、初めて今回の私のツアーが６人であることを知りました。
旅の疲れもなんのその、休む暇も無く、早速、遺跡へと向かいました。言うまでもなく、道はガタガタです。むちうちになるかと思いました。
少しずつ街が現れ、やがてアンコールワット付近までやって来ました。アンコールは堀に囲まれ、木々に包まれています。
意外と、近付かないと見えないようです。

飛行機を降り、滑走路を歩いて、入国審査へ向かいました。同じ飛行機でやって来た人々でごったがやす中、少し迷いながらも入国審査と、手荷物の受け取りを済ましました。小さな空港の前は、観光客を迎えに来た、現地のガイドさんでいっぱいでした。
「とにかく、顔も見たことの無い自分のガイドさんを探さなければならないのですが、まずは、トイレ！」初めてカンボジアでしたことは、
トイレ（小）です（笑）…
すると、若い一人の男性がトイレに入ってくるなり、「こにっちわっ！よこっそ〜っ！
おまっちしてまひたぁ〜！」
初めてカンボジアの人と会話したのは、
トイレの中でした（笑）…

普段、エアコンの効いたところで仕事をしているため、遺跡めぐりをするだけで、自分にとってはかなりきつかったのですが、体の疲れよりも、好奇心の方が勝って、あふれる汗をぬぐいながら、常に感動しながら、見て廻ることができました。ちなみに、一番汗をかいていたのは、現地のガイドでした。暑さに慣れているはずなのに、何故？
遺跡は、無数にありとても１日位では廻りきれない程ですが、時間の許す限り、たくさん廻りました。各遺跡の細かな紹介や説明は、ここでは省略させていただきますが、アンコール・ワットは勿論のこと、クメール文化を語るうえで、欠かすことのできない貴重な遺跡であることを、改めて理解することができました。ひとつひとつの遺跡に歴史があり、意味があります。だから、もう少し、勉強したうえで、もう一度ゆっくりと見に行きたいと思います。

シェムリアップには、２大遺跡として、“アンコールワット”と“アンコールトム”があります。それらを中心にたくさんの遺跡が深い森の中に眠っています…
クメール（アンコール）文化とトンレサップ湖、つまり“水”とは、深い関わりがあり、２大遺跡の両側には、“東バライ”と“西バライ”という湖跡が残っています。
シェムリアップに到着した後、休まずに、まずアンコールトムへ案内してもらいました。
アンコール・ワットを越えて、１.５キロ程北へ上がると、アンコール・トムの入り口がありました。いくつか入り口があるのですが、南大門から入って行きました。車も通れるくらいの大きな門です。
カンボジアに行くまでに、日本で色々とクメール文化のことを調べましたが、８００年以上も前の遺跡ということで、たくさんの人々や大自然に守られて、カンボジアの歴史と共にひっそりと息を潜めていたのでしょう。最近になって観光地として、また世界遺産として厳重に守られるようになり、かなり整備され遺跡廻りもしやすくなったそうですが、やはり「深い森と共に…」というイメージを抱きつつ、アンコール・トムに足を踏み入れましたが、期待を裏切らないその光景に、感動し、感情を抑えきれない自分がいました。

「えっ！今日はもうこれで、終わりですか？」
思わず、ガイドさんに聞いてしまいました。
「いえ、終わりではないですね！カンボジアは、暑い！カンボジアの人達は、一日の内、一番暑いこの時間は家に帰って休みます。そして、夕方前に、また働きに出て、暗くなるまで働きます。だから、私たちも休みます。」何故だか分かりませんが、ガイドは得意げに説明してくれました。
「なるほどね。昨日は機内でもあまり眠れなかったので、ちょうど良い。助かるわ！」と思いながらも、せっかくだからめいいっぱい観光したい気持ちも少しありました。
「しかし、カンボジアの人でも、暑いんだっ！」当たり前か…
３泊の滞在を通して、同じ“サリナ・ホテル（SalinaHotel)”という三ツ星のスタンダードホテルに泊まったのですが、初めてのチェックインだったので、結局、休むどころか、なかなか感じの良いホテルを堪能しているうちに、あっと言う間に時間が経ってしまいました。
「さあ、そろそろ出発です。」

朝早くからアンコール・トムを廻り、一段落ついたところで、昼食をとりました。カンボジア料理です。“食”については、他の項目で報告するとして、昼食を終え、ベンツのワンボックスに乗り込みました。
「さあ、次、行ってみよう！次どうぞ〜っ！」
と、年齢が分かってしまいそうな、いかりや長さんのまねをしながら、張り切っていました。すると、ガイドさんが、
「それでは、今日泊まるホテルへ行きましょう！お疲れ様でした…」
（実際は、もっと聞き取りにくい慣れない日本語ですが、読みにくいので正確な日本語で書かせて頂きました。以降、同じように書かせて頂きますので聞き取りにくい様子を、想像してお読みください。）

カンボジアのサンセット（日没）を見るために、アンコール・ワットとアンコール・トムの間にある“プノン・バケン”という山の上にあるピラミッド式の遺跡へ向かいました。すると、子供たちが、大きな傘の下で、ダンスをしながら、迎えてくれました。
シェムリアップのこの一帯には、山と呼ばれるものが、３つしかなく、“プノン・バケン”、“プノン・クロム”、“プノン・ボック”で、アンコール三聖山と呼ばれています。それぞれの山には、やはり意味があり、クメール文化、アンコール王朝を語る上で欠かすことのできない山なのです。
ちなみに、プノン・バケンは「須弥山」を表して造られた寺院です高さは６０メートルで、日本からすると、山というほどのものではありませんが、自然の丘陵を利用した急勾配な参道を登るには、手をつかなければならないところもあり、かなりきつかったです。

クメール宮廷舞踊の様々な演目は、シータ姫を救い出すための魔王ラーヴァナとの戦いを描いた、「ラーマーヤナ」が基になっています。踊りの中で、頭や腕、足の微妙な位置や、手・指のねじれ具合、広げ方、全てが意味を持ちます。
テレビでしか見たことの無い、その独特な踊り方を、目の前で見て、これまたビックリしました。テレビで、見ていても、
「変わった踊り方やなぁ…」
くらいにしか思っていませんでしたが、ゆっくりとしたテンポと優雅な動き、華やかさと気品が、体中から放つ“オーラ”となって、伝わってきました。とにかく、その華やかさに釘付けになってしまいました。
「手足の先まで、よくもまあ、あんなに曲がるものだ！」感心しました。
「今日は、良いものを見せてもらった。踊り子さんと、記念撮影しよう！」
私は、なかばおじいちゃん状態でした。
「ご満悦…。後は、ホテルに帰って寝るだけや！」
しかし、こうして現代に“アプサラ・ダンス”を見れるのも、カンボジアの人々の熱い思いがあったればこそです。
何故ならば、元々、踊り子は王室古典舞踊学院で養成されていましたが、ポル・ポト時代に、３００人を超す先生や踊り子のうち、９０％もの人々が処刑の対象となってしまいました。

カンボジアへ来て、初めての夕食です。“クレーン（Koulen)”という、シヴォタ通りでひときわ目立つ大きなレストラン。ここでは、毎晩、アプサラダンスが見られ、ビュッフェタイプのディナーです。いろいろ好みに合わせて選べるのが良かったのですが、想っているよりも種類は少なく、一通り食べた後は、同じ物ばかり食べていました。味は、意外と美味しかったです（中には、口に合わないものもありましたが…）。
今回の夕食の目玉は、なんと言っても“アプサラ”の踊りです。
クメール文化の華である「アプサラの踊り」は、９世紀頃に生まれた、宮廷舞踊です。“アプサラ”は、「天使・天女」とみなされ、アンコール遺跡のレリーフ（浮き彫り）にも数多く登場し、昔から、神への祈りとして捧げられたり、王宮のお祭りで踊られるものでした。

振り付けが記録された書物も、この時にほとんどが消失しました。ところが、難を逃れた数人の先生によって、息を吹き返しました。’８９年から伝統舞踊の復活を目的に、子供たちを中心とした「舞踊教室」が始められました。そして、現在もプノンペン芸術大学や、町のいたるところで踊りは、教えられています。
「本当に、良かった！これからも、頑張って頂きたいと思います！」

ちょっと、感傷的になってしまいましたが、本当にシェムリアップに来れてよかったです。また、アンコール・ワットに出会えて良かったです。

ここで、クメール建築について、少し勉強したいと思います。詳しくは、他の項で説明するとして、アンコール・ワットを設計する段階で、ひとつの「テーマ」がありました。それは“光”です。もっと言うならば、太陽の位置です。難しいことは、さて置いて、このアンコール・ワットは、時間と共に遺跡の様々なところが、光で演出されるように造ってあります。
だから、アンコール・ワットは、時間と共にその表情をどんどん変えていくということです。すごいですねぇ…
だから、神秘的なのです！
シェムリアップの人々が、こうして毎日、アンコールと共に、朝を迎え、そして眠りに就く…それを、何百年もの間、繰り返してきたことを思うと、感慨深いものがあります。
長い歴史の中、多少の違いはあるとしても、基本的に人々と、アンコールの距離は、何も変わっていないような気がします…

「空が、美しく、アンコール・ワットのシルエットがなんと神秘的なのだろう…」
そして、刻一刻とアンコール・ワットは表情を変えていき、中心祠堂を照らし始めたかと思うと、あたりは、見る見るうちに明るくなっていきました。
「やはり、朝の光は、心地よく清々しい！何だか希望が湧いてくる！」
不思議ですね…
私は、普段から、たまに写真を撮りに、出かけるのですが、やはり夕日より朝日です。朝も夕も空は、焼けるのですが、全然、光の波長が違いますので、同じ場所で、写真を撮っても、全く見え方、感じ方が違うことに気が付きます。

何とか、起きることができたが、勿論、辺りは暗い！
「さっき、寝たばかりやのに…」
という気分でした。実際は、５時間位寝れましたが…
しかし、一瞬たりとも、時間が惜しいので、頑張ってホテルのロビーに集まり、いつものように、ベンツのワンボックスで、アンコール・ワットへ向けて、出発しました！
現地に到着すると、他の観光客も、結構来ていて、ゆっくり見れる場所を確保するのに、大変でした。
結局、アンコール・ワットの正面、「西塔門」のすぐ横、デバダーのギャラリーや、高さ４ｍのヴィシュヌ神像の前あたりに座り、ひたすら夜明けを待ちました。やがて、中心祠堂の左のあたりから、明るくなり始めました。